Кожен засновник стартапу знає правило: команда засновників — це і є компанія. Спільний контекст, архітектурні рішення, прийняті о другій ночі, незадокументоване знання про те, чому система працює саме так — все це живе в головах людей, а не в документації. Втрать засновників — і ти реверс-інжениришь власний продукт.
xAI запустилась у липні 2023 року з дванадцятьма співзасновниками — Маск плюс одинадцять дослідників ШІ, рекрутованих із DeepMind, Google Brain та OpenAI. Піч: найкращі уми в ШІ, звільнені від корпоративної бюрократії, будують frontier-модель — систему ШІ, що штовхає абсолютну межу технічно можливого. Звучало переконливо.
Менш ніж за три роки дев'ять з одинадцяти пішли.
Відходи почалися тихо. Kyle Kosic пішов у середині 2024-го. Christian Szegedy — у лютому 2025-го. Igor Babuschkin — у серпні 2025-го. Потім настав 2026-й, і цівка стала потопом: Greg Yang у січні, Tony Wu та Jimmy Ba — у два послідовні дні лютого, Toby Pohlen — через кілька днів, потім Zihang Dai та Guodong Zhang у перші два тижні березня.
Залишились Manuel Kroiss та Ross Nordeen. Двоє з дванадцяти. Кабіна пілота спорожніла, поки літак ще набирав висоту.
Каталізатор прийшов у лютому 2026-го, коли SpaceX придбала xAI в угоді, яку Маск оцінив у $1,25 трильйона сумарно. Реструктуризація знищила індивідуальні лідерські ролі. Дослідники, які підписувалися будувати frontier ШІ, опинилися всередині космічної компанії з оборонним ухилом, звітуючи через незнайомі ланцюжки командування, спостерігаючи, як їхня автономія щотижня зменшується.
13 березня Маск написав у X: 'xAI was not built right first time around, so is being rebuilt from the foundations up.' Прочитайте ще раз. CEO публічно заявив, що його власна компанія зламана — через шість тижнів після злиття зі SpaceX.
Наслідки вже видно. Маск обіцяв Grok 5 — наступне покоління LLM від xAI (Large Language Model, великі мовні моделі — ШІ-мозок за чат-ботами на кшталт Grok, ChatGPT та Claude) — до кінця Q1 2026. Дедлайн провалений. Модель, за повідомленнями, на 6 трильйонів параметрів (числові 'ручки налаштування', які ШІ крутить під час навчання, щоб вловлювати закономірності — більше ручок означає більше нюансів, але й більше обчислювальної потужності), досі тренується на Colossus 2, масивному GPU-кластері xAI. Маск тепер каже — Q2. Можливо.
Тим часом xAI найняла банкірів з Уолл-стріт вчити Grok кредитним деривативам, а Маск пообіцяв, що 'наступний реліз Grok Imagine буде епічним' — кинувшись у генерацію AI-відео одразу після того, як OpenAI вбила Sora. Чистий playbook Маска: конкурент покидає ринок — заходь туди. Співзасновники йдуть — анонсуй щось блискучіше. Модель запізнюється — переведи розмову.
А ось незручне питання для всіх, хто будує на Grok API (Application Programming Interface — точка підключення, через яку розробники вбудовують Grok у свої застосунки): хто зараз реально робить цю штуку? Дослідники, які проєктували ядро архітектури Grok, пішли. Їхні замінники — інженери SpaceX та свіжонайняті, яким потрібні місяці, щоб розібратися в кодовій базі, яку не вони писали. Інституційне знання не відновлюється блог-постом та 90-годинним робочим тижнем.
Індустрія ШІ має проблему з утриманням співзасновників по всьому фронту. OpenAI втратила Sutskever, Schulman та Murati. Anthropic перетягнула половину команди безпеки OpenAI. Google Brain та DeepMind об'єднали під протести. Але дев'ять із одинадцяти — це не нормальна плинність. Це розпад.
xAI тепер тримається на силі волі Маска, двох залишених співзасновниках і тих інженерних талантах, які SpaceX зможе перенаправити від ракет. Амбіції не зменшились — якщо що, вони розширились у відео, фінанси та оборонку. Фундамент під ними зробив рівно навпаки.
Маск сказав, що перебудовує з нуля. Можливо, доведеться. Оригінальна будівля вже пішла сама.
