Todo fundador de startup sabe a regra: o time fundador é a empresa. O contexto compartilhado, as decisões de arquitetura tomadas às 2 da manhã, o conhecimento não documentado de por que o sistema funciona do jeito que funciona — tudo isso vive na cabeça das pessoas, não na documentação. Perca os fundadores e você vai estar fazendo engenharia reversa do seu próprio produto.
A xAI foi lançada em julho de 2023 com doze cofundadores — Musk mais onze pesquisadores de IA recrutados da DeepMind, Google Brain e OpenAI. O pitch: as melhores mentes em IA, livres da burocracia corporativa, construindo um modelo frontier — um sistema de IA empurrando o limite absoluto do que é tecnicamente possível. Soava convincente.
Menos de três anos depois, nove desses onze foram embora.
As saídas começaram discretas. Kyle Kosic saiu em meados de 2024. Christian Szegedy seguiu em fevereiro de 2025. Igor Babuschkin partiu em agosto de 2025. Aí chegou 2026, e o gotejamento virou enchente: Greg Yang em janeiro, Tony Wu e Jimmy Ba em dias consecutivos em fevereiro, Toby Pohlen dias depois, e Zihang Dai e Guodong Zhang nas duas primeiras semanas de março.
Restam Manuel Kroiss e Ross Nordeen. Dois de doze. A cabine esvaziou enquanto o avião ainda estava subindo.
O catalisador chegou em fevereiro de 2026, quando a SpaceX adquiriu a xAI em um negócio que Musk avaliou em US$ 1,25 trilhão combinados. A reestruturação destruiu os papéis individuais de liderança. Pesquisadores que assinaram para construir IA frontier se viram dentro de uma empresa espacial adjacente à defesa, reportando por cadeias de comando desconhecidas, vendo sua autonomia encolher a cada semana.
Em 13 de março, Musk postou no X: "A xAI não foi construída direito da primeira vez, então está sendo reconstruída desde os alicerces." Leia isso de novo. O CEO declarou publicamente que sua própria empresa estava quebrada — seis semanas depois de fundi-la na SpaceX.
O dano colateral já é visível. Musk prometeu o Grok 5 — o LLM de próxima geração da xAI (large language model, o cérebro de IA por trás de chatbots como Grok, ChatGPT e Claude) — para o Q1 de 2026. Perdeu a janela. O modelo, supostamente de 6 trilhões de parâmetros (os ajustes numéricos que uma IA calibra durante o treinamento para aprender padrões — mais ajustes significa mais nuance, mas também mais poder computacional para rodar), ainda está treinando no Colossus 2, o cluster massivo de GPUs da xAI. Musk agora aponta para o Q2. Talvez.
Enquanto isso, a xAI contratou banqueiros de Wall Street para ensinar o Grok sobre derivativos de crédito, e Musk prometeu que o "próximo lançamento do Grok Imagine vai ser épico" — correndo para geração de vídeo com IA logo depois da OpenAI matar o Sora. Playbook puro do Musk: rival abandona um mercado, invada-o. Cofundadores saem, anuncie algo mais brilhante. Modelo está atrasado, mude a conversa.
Aqui vai a pergunta desconfortável para quem está construindo sobre a API do Grok (application programming interface — o ponto de conexão que desenvolvedores usam para plugar o Grok nos seus próprios apps): quem está realmente fazendo essa coisa agora? Os pesquisadores que projetaram a arquitetura central do Grok saíram pela porta. Seus substitutos são engenheiros da SpaceX e contratações recentes que precisam de meses para se ambientar em uma codebase que não escreveram. Conhecimento institucional não se reconstrói com um post de blog e uma semana de 90 horas.
A indústria de IA tem um problema de retenção de cofundadores generalizado. A OpenAI perdeu Sutskever, Schulman e Murati. A Anthropic recrutou metade do time de segurança da OpenAI. Google Brain e DeepMind se fundiram sob protesto. Mas nove de onze não é atrito normal. É dissolução.
A xAI agora roda na força de vontade do Musk, dois cofundadores restantes e qualquer talento de engenharia que a SpaceX consiga redirecionar dos foguetes. A ambição não encolheu — se algo, expandiu para vídeo, finanças e defesa. A fundação por baixo fez o oposto.
Musk disse que está reconstruindo do zero. Talvez tenha que mesmo. O prédio original já saiu pela porta.
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