Jeder Startup-Gründer kennt die Regel: Das Gründerteam ist das Unternehmen. Der gemeinsame Kontext, die Architekturentscheidungen um 2 Uhr nachts, das ungeschriebene Wissen, warum das System so funktioniert, wie es funktioniert — all das lebt in den Köpfen der Leute, nicht in der Dokumentation. Verlierst du die Gründer, machst du Reverse Engineering am eigenen Produkt.

xAI startete im Juli 2023 mit zwölf Mitgründern — Musk plus elf KI-Forscher, abgeworben von DeepMind, Google Brain und OpenAI. Das Pitch: Die besten Köpfe der KI-Branche, befreit von Konzernbürokratie, bauen ein Frontier Model — ein KI-System, das die absolute Grenze des technisch Machbaren verschiebt. Klang überzeugend.

Knapp drei Jahre später sind neun dieser elf weg.

Die Abgänge begannen leise. Kyle Kosic ging Mitte 2024. Christian Szegedy folgte im Februar 2025. Igor Babuschkin verließ das Unternehmen im August 2025. Dann kam 2026, und aus dem Rinnsal wurde eine Flut: Greg Yang im Januar, Tony Wu und Jimmy Ba an aufeinanderfolgenden Tagen im Februar, Toby Pohlen wenige Tage später, dann Zihang Dai und Guodong Zhang in den ersten zwei Märzwochen.

Übrig bleiben Manuel Kroiss und Ross Nordeen. Zwei von zwölf. Das Cockpit leerte sich, während die Maschine noch im Steigflug war.

Der Auslöser kam im Februar 2026, als SpaceX xAI übernahm — ein Deal, den Musk mit einem kombinierten Wert von 1,25 Billionen Dollar bezifferte. Die Umstrukturierung vernichtete individuelle Führungsrollen. Forscher, die angetreten waren, um Frontier AI zu bauen, fanden sich in einem verteidigungsnahen Raumfahrtunternehmen wieder, berichteten durch unbekannte Befehlsketten und sahen ihre Autonomie Woche für Woche schrumpfen.

Am 13. März postete Musk auf X: 'xAI was not built right first time around, so is being rebuilt from the foundations up." Lies das nochmal. Der CEO erklärte sein eigenes Unternehmen öffentlich für kaputt — sechs Wochen nachdem er es in SpaceX eingegliedert hatte.

Der Kollateralschaden ist bereits sichtbar. Musk hatte Grok 5 versprochen — xAIs nächste LLM-Generation (Large Language Model, das KI-Hirn hinter Chatbots wie Grok, ChatGPT und Claude) — bis Q1 2026. Der Termin wurde gerissen. Das Modell, angeblich 6 Billionen Parameter stark (die numerischen Stellschrauben, die eine KI beim Training justiert, um Muster zu lernen — mehr Stellschrauben bedeuten mehr Nuancen, aber auch mehr Rechenleistung), trainiert noch auf Colossus 2, xAIs massivem GPU-Cluster. Musk verweist jetzt auf Q2. Vielleicht.

Derweil hat xAI Wall-Street-Banker angeheuert, um Grok Kreditderivate beizubringen, und Musk versprach, das 'nächste Grok Imagine Release wird episch" — Vollgas in KI-Videogenerierung, direkt nachdem OpenAI Sora eingestellt hat. Reines Musk-Playbook: Konkurrent räumt einen Markt, stürme rein. Mitgründer gehen, kündige etwas Glänzenderes an. Modell ist verspätet, lenke das Gespräch um.

Hier die unangenehme Frage für alle, die auf Groks API bauen (Application Programming Interface — die Schnittstelle, über die Entwickler Grok in ihre eigenen Apps einbinden): Wer baut das Ding eigentlich noch? Die Forscher, die Groks Kernarchitektur entworfen haben, sind gegangen. Ihre Nachfolger sind SpaceX-Ingenieure und frische Einstellungen, die Monate brauchen, um sich in eine Codebasis einzuarbeiten, die sie nicht geschrieben haben. Institutionelles Wissen baut sich nicht durch einen Blogpost und 90-Stunden-Wochen wieder auf.

Die KI-Branche hat insgesamt ein Problem mit der Mitgründer-Bindung. OpenAI verlor Sutskever, Schulman und Murati. Anthropic rekrutierte die halbe Safety-Abteilung von OpenAI. Google Brain und DeepMind fusionierten unter Protest. Aber neun von elf ist keine normale Fluktuation. Das ist Auflösung.

xAI läuft jetzt auf Musks Willenskraft, zwei verbliebenen Mitgründern und dem Engineering-Talent, das SpaceX von Raketen abziehen kann. Der Ehrgeiz ist nicht geschrumpft — wenn überhaupt, hat er sich auf Video, Finanzen und Verteidigung ausgeweitet. Das Fundament darunter hat das Gegenteil getan.

Musk sagte, er baut von Grund auf neu. Muss er vielleicht auch. Das ursprüngliche Gebäude ist bereits ausgezogen.